Giữa trưa, ánh mặt trời vàng rực chiếu rọi lên tường thành cổ kính, để lại những bóng mờ trên thị trấn Trường Thanh. Mặc dù trời đang nắng, nhưng tiết xuân mới chớm nên không khí vẫn còn dễ chịu.
Con phố Quả Tử Nhai đông đúc như thường lệ với những tiểu thương bày hàng dọc theo đường. Đầu phố, mấy gánh xiếc giang hồ biểu diễn, tiếng hô vang thu hút không ít người qua lại dừng chân xem. Đường phố lát gạch màu nâu xanh, chiếc xe ngựa lớn màu nâu nhạt từ từ lăn bánh, tạo ra tiếng kẽo kẹt đều đặn.
Bên trong xe ngựa, Tô Hoành từ từ mở mắt.
Mới ăn sáng chưa đầy một canh giờ, nhưng mùi bánh rán thơm nức, bánh ngọt và các món chiên bốc lên từ những gian hàng ven đường khiến bụng hắn lại réo lên cồn cào, khiến hắn phải nuốt nước bọt.
Tô Hoành đã xuyên qua thế giới này – vương triều Đại Chu – hơn năm năm, dần dần hắn cũng đã quen với cuộc sống nơi đây.
Lúc mới đến, hắn mang trong mình hùng tâm vạn trượng.
Với kiến thức từ kiếp trước, hắn đã sáng chế ra xà bông, muối tinh, rượu cao độ, giúp gia tộc kiếm được nhiều tiền bạc. Hắn còn nuôi giấc mộng luyện võ, muốn trở thành một cao thủ giang hồ, tung hoành thiên hạ...
Nhưng...
Giấc mộng làm võ lâm cao thủ của Tô Hoành chỉ kéo dài vỏn vẹn ba tháng.
Dù thế giới này có võ học, nhưng phần lớn chỉ chú trọng điều dưỡng thân thể, không phải để đấu đá sinh tử. Những người được gọi là nhất lưu cao thủ trên giang hồ, cũng khó lòng đấu lại một mãnh sĩ mặc giáp cầm trường thương.
Biết được điều đó, ngọn lửa nhiệt huyết muốn trở thành cao thủ của hắn dần nguội lạnh. Từ đó, hắn chỉ còn muốn tận hưởng cuộc sống nhà giàu.
Cuộc sống hưởng thụ đó đã kéo dài suốt năm năm.
Cho đến ba tháng trước, một sự việc bất ngờ xảy ra, khiến hắn nhận ra rằng...
"Hí hí hiiii...!"
Tiếng ngựa hí từ bên ngoài xe ngựa vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tô Hoành. Chiếc xe vốn đang chạy êm ái trên đường đột nhiên chậm dần rồi ngừng hẳn.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Tô Hoành cất tiếng hỏi từ trong xe.
Người đánh xe là Lý Tứ, dáng người nhỏ bé nhưng rất khôn khéo, được phụ thân Tô Hoành – Tô lão gia tử – vô cùng tín nhiệm. Lý Tứ liền trở thành cận vệ của Tô Hoành, luôn theo sát hắn.
Lý Tứ đứng trên xe ngựa, quan sát một lúc rồi đáp: "Có người phát hiện một thi thể trong giếng nước, nha môn đang điều tra. Nhiều người tụ tập xem náo nhiệt nên đường bị tắc."
"Đi vòng qua." Tô Hoành ra lệnh.
"Giá!" Lý Tứ vung roi, điều khiển ngựa đi vòng qua con đường khác.
Xe ngựa rời khỏi Quả Tử Nhai, tiến vào con đường thanh lãnh hơn, hai bên trồng đầy cây ngô đồng. Tiếng ngựa hí vang lên lần nữa khi xe ngừng lại, lần này không phải vì trở ngại, mà vì họ đã đến đích.
Lý Tứ nhảy xuống ngựa, mở cửa xe, Tô Hoành từ từ bước xuống. Trước mắt hắn là một viện lớn màu xám trắng, phía trước treo bảng hiệu “Thuần Dương võ quán” với bốn chữ rồng bay phượng múa.
Một nữ võ sư trẻ, mặc trang phục luyện công màu trắng, đang đứng chờ ở cổng.
Nàng tên Ninh Uyển Đồng, con gái quán chủ Thuần Dương võ quán. Thuần Dương võ quán từng là niềm tự hào của Trường Thanh huyện, nhưng do thời đại trọng văn khinh võ, võ quán ngày càng xuống dốc. Gần đây, nhờ sự giúp đỡ tài chính của Tô Hoành, võ quán mới tạm thời vượt qua khó khăn.
"Ninh sư tỷ." Tô Hoành khẽ gật đầu chào.
Ninh Uyển Đồng dẫn Tô Hoành vào võ quán. Sau khi thay trang phục luyện công, hai người đi đến phòng luyện tập.
Phòng luyện công rộng rãi, bên trong có bảy tám đệ tử trẻ đang luyện tập dưới sự hướng dẫn nghiêm khắc của một sư huynh. Sau khi quan sát một lát, Tô Hoành và Ninh Uyển Đồng lên tầng hai, nơi thoáng đãng và yên tĩnh hơn.
Trên tầng hai, một người đàn ông trung niên đầu trọc đang ngồi thiền. Ông ta là Ninh Tri Bạch, quán chủ Thuần Dương võ quán và cũng là sư phụ của Tô Hoành trên danh nghĩa. Mặc dù là sư phụ, nhưng do võ quán sống nhờ sự hỗ trợ của Tô Hoành, Ninh Tri Bạch luôn phải giữ thái độ kính trọng với hắn.
"Sư phụ." Tô Hoành khẽ cúi đầu.
"Tu hành thế nào rồi?" Ninh Tri Bạch hỏi.
"Ta đã tu luyện đến tầng thứ năm của Thuần Dương Công, nhưng ta cảm thấy vẫn còn cảnh giới cao hơn. Có cách nào, hoặc thuốc dẫn, giúp đột phá lên tầng cao hơn không?" Tô Hoành nghiêm túc hỏi.
Ninh Tri Bạch trầm ngâm rồi thở dài: "Trên giang hồ, người có thể tay không đánh mãnh sĩ mặc giáp được xem là nhất lưu. Nhưng ngay cả võ học thượng thừa như Thuần Dương Công cũng chỉ giúp điều hòa khí tức, không thể đột phá giới hạn con người."
Tô Hoành lẳng lặng lắng nghe lời của Ninh Tri Bạch, dù trong lòng cảm thấy đôi chút thất vọng, nhưng hắn biết những gì sư phụ nói không sai. Tuy vậy, hắn vẫn cảm nhận được một thứ gì đó chưa thực sự bộc phát từ bên trong mình.
"Ngươi biểu diễn Thung Công của Thuần Dương Công cho ta xem, để ta kiểm tra tiến độ tu luyện của ngươi." Ninh Tri Bạch chuyển chủ đề, không để Tô Hoành tiếp tục truy hỏi về việc đột phá lên cảnh giới cao hơn.
Tô Hoành gật đầu, uống cạn chén trà rồi đứng dậy.
Thuần Dương Công được chia làm hai phần chính: Thung Công và Hô Hấp Pháp. Thung Công bao gồm chuỗi các động tác tĩnh, động liên hoàn, cần phải kết hợp với khẩu quyết đặc biệt để đạt được hiệu quả tối đa.
Tô Hoành bắt đầu thực hiện những động tác của Thung Công, từ tay và chân hợp nhất, khuỷu tay và đầu gối phối hợp nhịp nhàng, vai và hông tạo thành một khối hoàn chỉnh. Cứ như thế, hắn từ từ chuyển động, kết hợp nhịp nhàng giữa động tác và hơi thở, đến khi cả cơ thể gần như trở thành một thể thống nhất.
Trong lúc thực hiện, Tô Hoành có thể cảm nhận luồng khí trong cơ thể lưu thông mạnh mẽ, mỗi động tác như thấm vào tận sâu trong tủy xương. Đây là kết quả của ba tháng luyện tập không ngừng nghỉ.
Khi hoàn thành bài Thung Công, trán hắn đẫm mồ hôi. Ninh Tri Bạch đứng bên cạnh đưa cho hắn chiếc khăn trắng sạch sẽ, trên mặt lộ rõ vẻ hài lòng: "Không tệ, không tệ. Trên con đường võ học, ngươi thực sự có thiên phú."
"Nếu tiếp tục chăm chỉ tu luyện, ngươi có thể trở thành một Đại tông sư." Ninh Tri Bạch thở dài cảm khái.
Nói rồi, ôngta cười khẽ: "Nhưng Tông sư cũng không là gì đối với ngươi."
Thực ra, đối với những người bình thường, con đường võ học có thể xem là một lối thoát. Nhưng đối với một người giàu có như Tô Hoành, người kế thừa gia sản khổng lồ của Tô gia, con đường võ học chỉ là thứ yếu. Chỉ có gia sản vững mạnh mới là điều đáng mơ ước của biết bao người.
"Sư phụ, ta muốn yên tĩnh một chút." Tô Hoành nhẹ nhàng nói khi lau mồ hôi trên trán.
"Ừ, cũng được. Nếu có việc gì, ngươi chỉ cần gọi ta." Ninh Tri Bạch không nghĩ ngợi nhiều, gật đầu rồi rời đi.
Sau khi Ninh Tri Bạch rời khỏi, Tô Hoành quay lại nhìn bức bích họa trên tường. Trên bức tranh chỉ có một mặt trời đỏ rực giữa những đám mây trắng, xa xa thấp thoáng những ngọn núi xanh. Bức tranh thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng mỗi lần nhìn vào khi luyện công, Tô Hoành lại có những cảm ngộ khác biệt.
Lần này cũng vậy. Hắn nhắm mắt lại, hít thở sâu, cảm nhận luồng khí dâng trào trong cơ thể. Trong tâm trí, hắn như đang đứng trên đỉnh núi đen nhánh, gió gào thét, mây đen cuồn cuộn trên đầu, mặt trời chiếu rọi hàng vạn tia sáng kim quang huy hoàng.
"Hô!"
Tô Hoành mở mắt, trước mắt hắn hiện lên từng hàng chữ mờ ảo, hình thành một bảng thuộc tính đơn giản:
Tính danh: Tô Hoành
Thân cao: 1m85
Thể trọng: 215 cân
Công pháp: Thuần Dương Công (tầng thứ năm)
Điểm thuộc tính: 10
Bảng thuộc tính này xuất hiện từ khi Tô Hoành bắt đầu tu luyện Thuần Dương Công. Sau nhiều lần kiểm nghiệm, hắn nhận ra rằng mỗi khi thể trọng tăng thêm một cân, hắn sẽ nhận được một điểm thuộc tính.
Chính nhờ điều này mà Tô Hoành càng thêm quyết tâm tu luyện Thuần Dương Công. Năm năm qua, hắn đã lười biếng hưởng thụ, cơ thể mập ra, khí lực suy yếu. Giờ đây, hắn muốn thông qua tập luyện để khôi phục sinh lực và cải thiện thể chất.
Chỉ trong vòng ba tháng, Tô Hoành đã đạt đến tầng thứ năm của Thuần Dương Công, một kỳ tích hiếm có. Dù không rõ sư phụ Ninh Tri Bạch đã đạt đến cảnh giới nào, nhưng từ cuộc trò chuyện vừa rồi, Tô Hoành có thể nhận ra rằng bản thân đã vượt xa ông ta.
Tuy nhiên, sau khi đạt đến tầng thứ năm, Tô Hoành bắt đầu cảm nhận cơ thể mình như một quả bóng căng đầy khí, nhưng vẫn chưa đạt đến mức độ bùng nổ. Hắn có cảm giác rằng có một cảnh giới cao hơn đang chờ đợi, nhưng lại bị ngăn cách bởi một lớp màng mỏng, chỉ có thể cảm nhận chứ không thể bước vào.
Chính vì thế, hắn tin rằng Thuần Dương Công còn có tầng thứ sáu, thậm chí là những cảnh giới cao hơn nữa. Nhưng để đột phá, hắn cần một loại "thuốc dẫn" đặc biệt. Lần này, hắn đến đây để tìm kiếm thông tin từ Ninh Tri Bạch, nhưng tiếc rằng cuộc trò chuyện vừa rồi không mang lại kết quả mong muốn.
"Ninh Tri Bạch thật sự không biết, nhưng ta vẫn còn một phương pháp khác." Tô Hoành nhìn chằm chằm vào bảng thuộc tính trước mặt.
Ở bên cạnh dòng công pháp Thuần Dương Công (tầng thứ năm), xuất hiện một dấu "+" mờ ảo.
Tô Hoành tập trung ánh nhìn, nhẹ nhàng chạm vào dấu "+". Ngay lập tức, một lực hút vô hình xuất hiện, và mười điểm thuộc tính mà hắn khó khăn tích lũy trong ba tháng lập tức biến mất không dấu vết...
